“斗折蛇行”这一成语出自《诗经·小雅·车舝》，其原文是：“陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙。亦既见止，亦既觏止，我心则说。陟彼南山，言采其薇。未见君子，我心伤悲。亦既见止，亦既觏止，我心则夷。陟彼南山，言采其杞。未见君子，忧心如醉。亦既见止，亦既觏止，我施及尔。陟彼南山，言采其蓫。未见君子，忧心忡忡。亦既见止，亦既觏止，我心则降。斗折蛇行，以望君子。”这段文字描述了一个人在山中采薇时对所爱之人的思念之情。

“斗折蛇行”中的“斗”和“蛇”都是用来形容道路的曲折蜿蜒。“斗”在这里指的是像北斗七星那样曲折的样子；“蛇行”则是形容道路像蛇一样蜿蜒曲折地向前延伸。这句话的大致意思是：道路曲折蜿蜒，就像北斗七星一样曲折，又像蛇一样蜿蜒前行。这句成语通常用来形容道路或者河流等自然景观的曲折形态，也常被引申为事物发展的曲折过程。

例如，在文学作品中，作者可能会用“斗折蛇行”来形容一条河流的流向，或是一段人生旅程的坎坷不平。这种表达方式不仅形象生动，而且富有诗意，能够给读者留下深刻的印象。