算盘，作为一种古老的计算工具，自古以来就在世界各地被广泛使用。它主要由一个矩形的框架组成，框架内有若干根竖直的杆子，每根杆子上穿有几个可以滑动的珠子。这些珠子分为上下两部分，上部的称为“上珠”，下部的称为“下珠”。在中国传统的算盘中，每一档通常包含一颗上珠和四颗下珠。
在传统的十进位算盘中，上珠代表数字5，而下珠代表数字1。这意味着每一档可以表示从0到9的任何数字。具体来说，当所有的下珠都向横梁靠拢时，该档表示0；如果有一个下珠靠拢，则表示1；如果有两个下珠靠拢，则表示2，以此类推。当所有四个下珠都靠拢时，该档表示4。这时，如果将上珠也向下拨动并让其与下珠接触，则该档就表示5。若需要表示6至9之间的数字，则在上珠已经接触横梁的基础上，根据需要再拨动相应数量的下珠接触横梁即可。
这种设计使得算盘不仅能够进行基本的加减运算，还能处理乘法和除法等更复杂的数学问题。通过移动这些珠子，用户可以快速地进行计算，从而提高效率。算盘的设计充分体现了古人对数学原理的理解以及他们解决问题的能力。即使在现代电子计算器普及的今天，算盘仍以其独特的魅力，在一些教育领域中继续发挥着重要作用。