周朝是中国历史上重要的奴隶制社会向封建社会过渡的时期，分为西周和东周两个阶段。西周由周武王姬发于公元前1046年建立，定都镐京（今陕西西安），历经十一位君主；东周则从周平王东迁洛邑（今河南洛阳）开始，至公元前256年为秦所灭，共经历十二位君主。
西周初期，周文王奠定了基础，周武王伐纣成功后正式建立周朝。成王、康王时期，国家稳定繁荣，史称“成康之治”。然而，进入昭王、穆王之后，中央集权逐渐削弱，贵族势力崛起。厉王时期的“国人暴动”标志着西周走向衰落，最终因幽王烽火戏诸侯而亡。
东周自平王东迁起，中央权威进一步衰退，地方诸侯割据称雄。春秋五霸与战国七雄相继登场，标志着权力重心下移。东周后期，周天子仅存虚名，真正掌控天下的是强大的诸侯国。公元前256年，秦攻入洛邑，周赧王去世，周朝正式灭亡。
周朝虽未如商代般留下完整的帝王谱系，但其文化影响深远，奠定了中国礼乐制度的基础，并通过分封制推动了各地经济文化交流，对后世产生了重要影响。