操作系统（Operating System，简称OS）是计算机系统的核心软件，它负责管理和协调计算机硬件与软件资源的使用。操作系统充当用户与计算机硬件之间的桥梁，提供了必要的接口和工具来执行各种任务，如运行应用程序、管理文件和目录、控制输入输出设备等。

操作系统的主要功能包括进程管理、内存管理、文件系统管理和设备管理。进程管理负责创建、调度和销毁程序的执行实例；内存管理则确保程序在需要时能够获得足够的内存空间，并有效地回收不再使用的内存；文件系统管理帮助用户组织和访问存储在磁盘上的数据；设备管理则处理与外部设备的交互，如打印机、扫描仪和网络适配器等。

常见的操作系统有Microsoft Windows、macOS、Linux等。不同的操作系统有着各自的特性和优势，适用于不同的应用场景。例如，Windows以其广泛的软件支持和用户友好的界面受到广大用户的欢迎；macOS则以其优秀的用户体验和安全性受到创意工作者的喜爱；而Linux因其开源特性以及高度的可定制性，在服务器、超级计算机和嵌入式系统中得到了广泛的应用。

随着技术的发展，现代操作系统也在不断进化，不仅增加了对多核处理器的支持，提高了系统的并行处理能力，还引入了虚拟化技术，使得一台物理机器可以同时运行多个操作系统实例，大大提高了资源利用率和灵活性。此外，为了应对移动互联网时代的挑战，移动操作系统如Android和iOS也应运而生，它们为智能手机和平板电脑等移动设备提供了强大的支持。

总之，操作系统作为连接用户与计算机硬件的关键组件，在信息时代扮演着不可或缺的角色。它的发展不仅推动了计算机技术的进步，也为人们的生活带来了极大的便利。