清明节，又称踏青节、寒食节，是中国传统节日之一，主要活动包括扫墓祭祖和春游踏青。关于清明节的起源，有多种说法，但最为人所接受的观点是它起源于周朝。
据《周礼》记载，在周代，每逢春季，人们会举行祭祀活动，以表达对祖先的怀念之情。这一习俗逐渐演变为清明节扫墓祭祖的传统。在春秋时期，晋文公为了纪念忠臣介子推而设立寒食节，这一天禁止生火做饭，只能吃冷食。后来，寒食节与清明节合并，形成了现在的清明节。
到了唐代，清明节已经成为重要的民俗节日。唐玄宗曾下诏规定清明节为全国性的法定假日，使这一节日得到了更广泛的传播和发展。宋代以后，清明节逐渐成为全民性的节日，扫墓祭祖、踏青游玩等活动也更加丰富多彩。
总的来说，清明节起源于周代，并在后世不断演变发展，成为中华民族传统文化中不可或缺的一部分。