行为主义是一种心理学理论，它强调可观察的行为而非不可见的心理状态或过程。这一理论的诞生可以追溯到20世纪初，主要由美国心理学家约翰·B·沃森提出，并在后来由B.F.斯金纳等人进一步发展和完善。行为主义者认为，心理学应该专注于研究能够被直接观察和测量的行为，而不是去推测大脑内部发生了什么。他们相信，所有人类行为都是对外部刺激的反应，并且可以通过学习和环境因素来塑造。

行为主义的核心观点之一是经典条件作用，即一个原本中性的刺激与一个自然引发某种反应的刺激反复配对后，最终也能引发相同的反应。例如，巴甫洛夫的狗实验就是经典条件作用的一个著名例子。另一个重要的概念是操作性条件作用，它强调行为的结果如何影响该行为未来发生的可能性。如果一个行为之后紧跟着积极的后果（如奖励），那么这个行为在未来发生的概率就会增加；相反，如果一个行为之后紧接着的是消极的后果（如惩罚），则这个行为未来发生的概率会减少。

尽管行为主义在心理学领域曾经占据主导地位，但随着时间的发展，人们逐渐认识到仅关注外显行为并不能全面理解人类的心理活动。因此，现代心理学已经融合了多种视角，包括认知心理学、生物心理学等，以更全面地探讨人类心理和行为的本质。