光年是一个天文学上的单位，用来衡量宇宙中天体之间的距离。它并不是时间的单位，而是距离的单位。具体来说，光年定义为光在一年内可以走的距离。由于光速是恒定的（约每秒299,792公里），因此光年提供了一个衡量遥远星系和恒星之间巨大距离的有效方式。

要理解光年的概念，首先需要知道光速大约为每秒299,792公里。如果我们将这个速度乘以一天、一个月乃至一年的时间长度，就能计算出光在一年中能够覆盖的距离。实际上，光在真空中一年内可以行进约9.46万亿公里，这就是一光年的距离。

使用光年来表示距离的优点在于它能够直观地反映宇宙尺度上的距离。例如，当我们说一个星系距离地球10亿光年时，这不仅意味着光需要经过10亿年才能从那个星系到达地球，也意味着我们看到的是那个星系10亿年前的样子。这是因为宇宙中的光线传播速度有限，因此观察遥远的星系实际上是看到了它们过去的影像。这种距离单位有助于我们更好地理解和探讨宇宙的广阔与时间的流逝。