“中体西用”是晚清时期中国知识分子提出的一种文化观念，主张在保持中国传统文化主体性的基础上，吸收西方先进科学技术和思想文化。这一概念最早由清朝官员张之洞在其著作《劝学篇》中明确提出，成为当时中国社会变革的重要理论依据之一。

在19世纪末至20世纪初，随着列强入侵，中国面临着前所未有的民族危机与文化冲击。面对西方文明的冲击，一部分知识分子开始思考如何在保持中国文化传统的同时，借鉴西方的长处来实现国家的富强。他们认为，中国的政教制度、伦理道德等构成了社会的基础，是国家稳定和民族精神的根基，不应轻易改变；而西方先进的科学技术、军事装备以及教育体系等，则可以作为提升国力的有效工具，为我所用。

“中体西用”的理念不仅体现在教育领域，如创办新式学堂，引进西方课程，培养具有现代知识背景的人才；也体现在工业发展上，通过引进西方机器设备和技术，推动工业化进程；更体现在政治改革方面，尝试将西方的政治体制元素与中国传统政治结构相结合，探索适合本国国情的政治道路。

然而，“中体西用”并非没有争议。有人批评它过于保守，未能彻底摆脱封建思想束缚；也有人质疑其能否真正解决中国面临的深层次问题。尽管如此，“中体西用”作为一种历史现象，反映了当时中国知识分子对于如何处理东西方文化冲突的深刻思考，对后来的中国现代化进程产生了深远影响。它提醒我们，在全球化背景下，如何平衡本土文化和外来文化的融合，依然是一个值得探讨的话题。