等高线，又称地形线或地貌线，是地图学中用于描绘地面高低起伏的一种重要工具。在地形图上，等高线将海拔高度相同的点连接起来，形成一系列闭合的曲线。这些曲线之间的间隔（即等高距）通常固定，用以表示特定的高度差。通过观察等高线的形状、密度和分布，人们可以直观地了解地形的特征，如山峰、山谷、坡度和平原等。

等高线的主要特点包括：

1. 等高性：所有位于同一条等高线上的点具有相同的海拔高度。

2. 闭合性：等高线通常是闭合的曲线，即使在地图上未完全闭合，也意味着它们会在更大范围的地图或实际地形中闭合。

3. 密集与稀疏：等高线密集的地方表示该区域地形陡峭，而等高线稀疏的地方则表明地形平缓。

4. 形态变化：不同的地形特征对应着等高线的不同形态。例如，环状闭合的等高线可能表示山丘或盆地；平行且等距的等高线则可能表示均匀倾斜的斜坡。

等高线的应用十分广泛，不仅限于地理学和测绘学领域。在城市规划、环境保护、农业管理、户外运动等多个领域中，等高线都发挥着重要作用。通过分析等高线图，工程师可以评估建筑地点的适宜性，农民可以合理安排灌溉系统，徒步者可以规划安全的行进路线。因此，理解和掌握等高线知识对于认识自然环境、指导人类活动具有重要意义。