太监，是中国古代宫廷中的一种特殊职业，特指那些被阉割的男性宦官。关于太监的起源，可以追溯到中国历史上的春秋战国时期，但真正形成规模并发挥重要作用则是在汉朝。
据史料记载，太监制度最早在周朝就已经存在，那时称作“寺人”，主要负责宫中的杂役。到了春秋战国时期，这种制度得到了进一步的发展和完善。然而，太监真正成为一种重要的政治力量，并对皇权产生重大影响，则是在汉朝。汉朝的皇帝为了防止后宫干政，开始大量使用宦官来管理后宫事务，这使得太监的地位和影响力逐渐上升。
进入东汉以后，太监的权力进一步扩大。东汉末年，宦官与外戚之间的斗争达到了顶峰，宦官甚至一度掌握了朝政大权，对国家政治产生了深远的影响。此后，历朝历代虽然对宦官的权力有所限制，但太监作为宫廷内部的重要角色，一直在中国历史上扮演着重要角色。
值得注意的是，太监的存在及其权力的膨胀，在一定程度上反映了封建社会的政治生态。他们往往因为失去生育能力而被认为没有威胁，因此能够更自由地服务于皇帝，但也因此成为了皇权集中和专制统治的工具。