周朝之后的朝代是中国历史上的一个重要转折点，标志着中国从封建社会向中央集权社会的转变。周朝分为两个时期：西周和东周。东周又可以细分为春秋和战国两个时期。周朝在公元前256年被秦国所灭，这标志着周朝的正式结束。

周朝灭亡后，中国进入了秦朝（公元前221年至公元前206年）。秦始皇统一六国，结束了长期的分裂局面，建立了中国历史上第一个中央集权制的帝国。秦朝实行了一系列重大的政治改革，包括推行郡县制，统一货币、度量衡和文字等措施，极大地加强了中央对地方的控制力，促进了全国范围内的经济文化交流。

然而，秦朝的统治并不稳固，由于苛政和暴政，导致民众反抗不断。最终，在秦二世时爆发了大规模的农民起义，其中最为著名的是陈胜吴广起义。公元前206年，刘邦领导的起义军攻入咸阳，推翻了秦朝的统治，建立了汉朝（公元前202年至公元220年），从而开启了中国历史上最长的一个朝代——汉朝。

汉朝初期采取了与民休息、轻徭薄赋的政策，使得国家逐渐恢复和发展。到了汉武帝时期，汉朝达到了鼎盛阶段，不仅疆域扩大，而且在文化、科技、军事等方面都取得了显著成就，为中国后来的发展奠定了坚实的基础。

总之，周朝之后是秦朝，而秦朝又被汉朝所取代，这一系列更迭不仅反映了中国古代社会制度的重大变革，也展示了中华民族在历史长河中的坚韧不拔与持续发展。