北京大学，作为中国近代高等教育的先驱，其历史源远流长。北京大学的第一任校长是严复先生，但他并非在建校初期即担任此职，而是后来的重要教育家和改革者。实际上，北京大学的首任正式校长是何燏时（1876-1936），他于1912年出任北京大学校长，开启了北大作为现代大学的新篇章。

何燏时先生毕业于日本东京高等工业学校，后又赴德国留学深造，学成归国后投身教育事业，对于推动中国高等教育现代化有着不可磨灭的贡献。他主张教育应与社会实际需求相结合，强调科学精神与人文素养并重，倡导自由学术氛围，这些理念对北京大学乃至整个中国高等教育体系的发展产生了深远影响。

然而，在讨论北京大学早期领导人时，人们往往不会忘记严复先生。作为中国近代著名的翻译家、思想家，严复虽未正式担任过北京大学校长一职，但他在1916年至1920年间曾担任北京大学校长职务，期间大力推行改革，引进西方先进教育理念，为北京大学的转型与发展做出了重要贡献。

总之，无论是何燏时还是严复，他们都以各自的方式为中国高等教育的进步奠定了坚实的基础，他们的贡献值得我们铭记与尊敬。