性状分离是遗传学中的一个基本概念，主要描述了在生物体的繁殖过程中，某些特定的遗传特征会从亲代传递给子代，并且这些特征在子代中表现出不同的形式。这一现象最早由奥地利修道士格雷戈尔·门德尔通过豌豆植物的杂交实验发现，因此也被称为“门德尔遗传”。

在进行杂交实验时，门德尔观察到当具有两种不同性状（例如花色和种子形状）的豌豆植物相互杂交后，后代植物所表现出来的性状并非是中间型的混合，而是呈现为亲本的一种或另一种性状，这表明遗传信息是以离散单位的形式传递的，而非连续的混合。

性状分离的具体表现是在F2代中，即第一代杂交后代自交产生的第二代中，不同性状的比例遵循一定的数学规律。以一对性状为例，如果父母本分别是纯合显性和纯合隐性个体，则其F1代将全部表现为显性性状；而F2代中，显性与隐性的比例大约为3:1。这种比例关系揭示了遗传的基本法则之一——分离定律，它指出在形成配子的过程中，成对的遗传因子彼此分离，分别进入不同的配子中。

性状分离不仅帮助我们理解了基因如何决定生物体的性状，而且对于现代生物学研究，如疾病遗传学、作物育种等领域都有着重要的指导意义。通过理解和应用性状分离原理，科学家们能够更有效地进行遗传改良，培育出具有优良性状的新品种，同时也能更好地解释和预测遗传性疾病的发生概率。