W12和V12发动机是两种不同的设计，尽管它们都属于12缸发动机的范畴。主要区别在于气缸排列方式以及由此带来的性能差异。

气缸排列

W12发动机：这种发动机的设计非常独特，它实际上是两个V6发动机共享一个曲轴。从上方看，气缸的布局看起来像字母“W”，因此得名W12。这种设计使得发动机宽度相对较小，适合前中置发动机布局，有助于改善车辆的重量分布，提高操控性。大众集团旗下的宾利、布加迪等品牌曾使用过W12发动机。

V12发动机：V12发动机则由两排V型排列的6个气缸组成，这两排气缸以一定角度（通常为60度）相交。这种布局使得发动机长度较长，但高度较低，有利于降低车辆重心，提升稳定性。V12发动机常见于豪华轿车、超级跑车以及一些赛车中，如法拉利、兰博基尼等品牌的产品。

性能特点

- 功率与扭矩：理论上，V12发动机由于其较长的冲程可以提供更高的转速和更大的扭矩输出，这使得它在追求极致动力表现时更受欢迎。

- 噪音与振动：W12发动机因为结构上的紧凑性，在某些情况下可能具有更好的平衡性和更低的噪音水平。而V12虽然也有良好的平衡性，但由于其较长的物理尺寸，在高速运转时可能会产生更多噪音。

- 成本与复杂度：一般来说，W12发动机由于其独特的设计，制造成本和维护难度相对较高。相比之下，V12虽然也是高性能发动机，但在技术上更为成熟，维护起来可能更为方便。

综上所述，W12和V12各有优势，选择哪一种取决于制造商的具体需求以及对性能、成本、空间利用等方面的考量。