南宋时期，中国文化的繁荣达到了一个新的高峰，其中教育与学术研究的蓬勃发展尤为突出。在这一时期，有四所书院因其卓越的学术成就和深远的文化影响而被后世誉为“南宋四大书院”，它们分别是：岳麓书院、白鹿洞书院、应天府书院和嵩阳书院。

岳麓书院

位于湖南省长沙市岳麓山下，始建于北宋开宝九年（976年），是湖湘文化的发源地之一。岳麓书院以其严谨的学风、深厚的学术底蕴著称，培养了众多杰出人才，对后世产生了深远的影响。朱熹曾在此讲学，进一步提升了书院的地位。

白鹿洞书院

坐落于江西省九江市庐山五老峰南麓，是中国古代四大书院之一，始建于南唐升元年间（约940年）。白鹿洞书院以理学大师朱熹重建并主持讲学而闻名，其“白鹿洞学规”更是成为中国古代书院教育的典范。

应天府书院

原名睢阳书院，位于河南省商丘市，始建于唐代，宋朝时改名为应天府书院。它是北宋时期著名的教育中心，范仲淹曾在此任教，培养了大批优秀人才。书院以其全面的教学体系和严格的管理制度著称。

嵩阳书院

位于河南省登封市嵩山脚下，始建于北魏孝文帝时期，后经历代修缮扩建，成为宋代重要的学术研究与教育机构。嵩阳书院以研究经学、史学为主，培养了大量学者，对中原文化的发展起到了推动作用。

这四所书院不仅在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，而且至今仍保留着丰富的文化遗产，吸引着无数学者和游客前来参观学习，继续传承着中国古代优秀的传统文化。