一海里是一个重要的航海长度单位，主要用于测量海上距离。它定义为地球椭圆子午线上的一分弧长，即地球椭圆子午线上一度经度所对应的弧长的六十分之一。在标准大气压下，纬度45度处的平均值约为1852米。

一海里的定义经历了多次变化，早期各国的定义不尽相同。直到1929年，国际水文地理学会议确定了一海里等于1852米的标准定义，这一标准被广泛接受并沿用至今。这个数值与赤道上的实际一分弧长略有不同，但在航海实践中已经足够精确。

一海里的概念对于航海有着重要的意义。它帮助航海者准确地计算航行距离和时间，从而更安全有效地进行航行。现代航海技术虽然有了很大的进步，但一海里作为基本单位仍然在航海图、GPS设备以及航海手册中被广泛应用。

此外，在航空领域，海里也被用来表示飞行距离。尽管飞机的速度通常用千米/小时或英里/小时来表示，但飞行航程仍常以海里为单位进行计算。这是因为海里的使用可以方便地与其他航海数据进行对比和转换，有助于飞行员更好地理解和规划航线。

总之，一海里是航海和航空领域中一个不可或缺的基本单位，它的存在使得各种航行活动更加安全可靠。