柳宗元，唐代著名文学家、思想家，与韩愈共同倡导古文运动，被后人并称为“韩柳”。他出生于公元773年，逝世于819年，是河东（今山西永济）人，因此他也常被称为“柳河东”。柳宗元的散文以议论和叙事见长，风格清新隽永，内容深刻，代表作有《江雪》、《小石潭记》等。他的诗歌同样具有很高的艺术价值，如《渔翁》等作品至今仍广为传颂。
柳宗元不仅在文学上有着卓越贡献，在哲学思想上也有着独到见解。他提出“文以载道”的观点，强调文学应当反映社会现实，表达作者的思想情感，这对中国古代文学理论的发展产生了深远影响。此外，他还积极参与政治活动，主张改革弊政，关心民间疾苦，展现了其高尚的人格魅力和社会责任感。
由于其卓越的文学成就和深远的社会影响力，柳宗元世称“柳河东”或“柳柳州”，后者因其曾任柳州刺史而得名。他的作品和思想至今仍被广泛研究和学习，是中国文化宝库中的重要组成部分。