生长素，作为一种重要的植物激素，对植物的生长发育起着至关重要的作用。生长素的主要生理作用包括以下几个方面：

1. 促进细胞伸长

生长素最显著的作用之一是促进细胞伸长。在植物体内，生长素可以激活细胞膜上的质子泵，将氢离子泵出细胞外，导致细胞壁酸化，从而减弱细胞壁的结构强度，使细胞更容易伸长。这种作用对于植物的快速生长至关重要，特别是在幼苗期和根系发展初期。

2. 影响细胞分裂

虽然生长素主要促进细胞伸长，但它也能够刺激某些部位的细胞分裂。例如，在根尖和茎尖等生长活跃区域，生长素浓度较高，可以促进这些区域的细胞分裂，从而推动植物整体的生长。

3. 控制顶端优势

顶端优势是指植物主茎顶端产生的生长素向下运输，抑制侧芽的生长。这种机制使得植物资源集中于主干的生长上，有利于植物形成高大的形态。通过调节生长素的分布，植物可以调整其生长模式，适应不同的环境条件。

4. 调控器官发育

生长素还参与调控植物器官的发育过程，如花芽分化、果实发育等。适当的生长素水平有助于维持正常的开花和结果过程。此外，生长素还能影响植物的向光性和向地性反应，指导植物如何响应周围环境的变化。

5. 应激响应

当植物遇到干旱、盐渍等逆境时，生长素的合成和信号传导途径会被激活，帮助植物调整自身的生长策略，增强抗逆性。例如，生长素可以促进根系的生长，增加水分吸收能力；同时，它还可以调节叶片气孔的开闭，减少水分蒸发。

总之，生长素作为植物体内的一种重要激素，通过调控细胞伸长、细胞分裂、顶端优势以及器官发育等多个方面，对植物的生长发育起到关键性的调控作用。