中国的佛教文化源远流长，佛教寺院作为佛教文化的重要载体，自东汉时期传入中国后便迅速发展起来。在中国的第一座佛教寺院的建立过程中，有一段非常有趣的历史。
据《洛阳伽蓝记》等文献记载，中国第一座官办的佛教寺院是位于河南省洛阳市的白马寺，其创建时间大约在东汉明帝永平十一年（公元68年）。关于白马寺的建立，有一个广为流传的故事：据说东汉明帝夜梦金人，身光万丈，在殿廷飞翔。次日朝臣解梦，说是西方有圣人，号曰佛。于是汉明帝派遣使者前往天竺求法，并在使者返回时，在洛阳西雍门外三里御道南建造了白马寺，供奉使者从印度请回的佛像和经卷。
白马寺的建立标志着佛教正式传入中国，它不仅是中国最早的佛教寺院，也成为了中国佛教的发祥地。此后，佛教在中国得到了广泛传播和发展，逐渐与中国传统文化相融合，形成了独具特色的中国佛教文化。历经千年风雨，白马寺虽几经兴废，但始终是中国佛教界的一颗璀璨明珠，也是中外游客了解中国古代佛教文化和建筑艺术的重要窗口。
白马寺的建立对于中国佛教乃至整个中国文化都具有重要意义，它不仅见证了佛教从异域文化到融入中华文明的过程，也体现了古代中国开放包容的文化态度。