一卡（calorie，简称cal）是早期用来表示能量的单位，特别是在营养学和物理学中。它定义为在标准大气压下，将1克水温度升高1摄氏度所需要的能量。而国际单位制中，能量的基本单位是焦耳（Joule，简称J）。两者之间的换算关系是：1卡等于约4.184焦耳。
这一换算关系对于理解食物中的能量含量至关重要。例如，当我们看到食品包装上标注有“200卡路里”时，实际上意味着这食物含有大约836.8焦耳的能量。同样，在物理学中，当我们谈论热量转换成机械能或电能时，也需要使用这个换算关系来确保计算的准确性。
值得注意的是，为了便于日常使用，有时会用千卡（kilocalorie，kcal）来表示食物中的能量含量，也就是1000卡。因此，1千卡等于4184焦耳。在许多国家，包括中国，通常用千卡作为衡量食物能量的标准单位，并且习惯称之为“大卡”。
了解这些基本概念和换算关系，有助于我们更好地理解食物标签上的信息，以及科学地管理自己的饮食和健康。同时，在进行物理实验或工程计算时，正确理解和应用能量单位间的换算，也是保证实验结果准确性和工程设计合理性的基础。