汉字的起源可以追溯到大约公元前14世纪的商朝晚期，最早的成熟汉字形态出现在殷墟出土的甲骨文中。这些刻在龟甲或兽骨上的文字主要用于占卜记录，反映了当时社会生活的各个方面。汉字的形成并非一蹴而就，而是经历了漫长的演变过程。从最初的象形文字发展到指事、会意、形声等更为复杂的结构形式。
据《说文解字》记载，东汉许慎所编撰的这部字典将汉字分为540部，系统地阐述了汉字的构造原理。这一理论框架不仅对后世学者研究汉字起到了指导作用，也使汉字成为一种独具特色的表意文字体系。随着时间推移，汉字逐渐吸收了外来文化的元素，形成了丰富多彩的文化内涵，并传播至朝鲜半岛、日本和越南等地，对东亚文化圈产生了深远影响。
此外，考古发现还揭示了更早的陶文和岩画符号，它们可能是汉字的雏形或与汉字起源有关联的早期文字系统。尽管关于汉字起源的确切时间和地点仍存在争议，但不可否认的是，汉字作为世界上最古老的文字之一，承载着中华民族悠久的历史与灿烂的文化。