史前文化期，是指人类历史中文字发明之前的时期。这一阶段涵盖了从人类出现直至文字出现的漫长时段，通常可以划分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。

1. 旧石器时代（约250万年前-1万年前）：这是人类最早的一个文化期，主要以使用打制石器为特征。人类在这一时期开始学会制造工具，使用火，并逐渐形成了原始的社会组织形式。中国境内的旧石器文化遗址众多，如著名的北京周口店猿人遗址、云南元谋人遗址等。

2. 中石器时代（约1万年前-6千年年前）：在这一时期，人类开始学会磨制石器，这标志着人类生产工具技术的重大进步。同时，人类社会也出现了更为复杂的社会结构，如部落联盟、氏族制度等。在中国，中石器时代的文化遗址相对较少，但也有发现，如辽宁的金牛山遗址等。

3. 新石器时代（约6千年年前-4千年年前）：新石器时代是人类历史上一个重要的转折点，它标志着农业革命的发生，人类开始学会种植作物和驯养家畜，从而彻底改变了人类的生活方式。新石器时代的文化遗址遍布全球，中国境内的新石器时代文化遗址更是不计其数，如陕西半坡遗址、河南仰韶文化遗址等。

史前文化期的研究对于了解人类起源、进化以及早期社会发展具有重要意义，也是考古学、人类学等领域的重要研究内容。