芡粉，又称菱角粉或茨实粉，是从睡莲科植物芡实（Euryale ferox）的种子中提取的淀粉。芡实是一种水生植物，主要生长在亚洲东部和东南部的淡水湖泊和池塘中。芡粉在中国有着悠久的使用历史，尤其在江南地区非常常见。

芡粉质地细腻，具有良好的凝胶性和稳定性，因此被广泛应用于烹饪中。它不仅可以增加菜肴的粘稠度，还能改善食物的口感和外观。例如，在制作汤羹时加入芡粉可以使汤汁更加浓郁顺滑；在烹制肉类时，用芡粉腌制可以锁住肉汁，使肉质更加嫩滑；在烘焙中，芡粉还可以作为小麦面粉的替代品，用于制作无麸质食品。

除了食用价值外，芡粉还具有一定的营养价值。它富含碳水化合物，同时也含有一定量的蛋白质和矿物质，如钙、磷等。此外，芡粉还被认为具有清热解毒、健脾止泻的功效，在传统医学中有时会被用来辅助治疗某些疾病。

在日常生活中，芡粉是一种用途广泛的食材添加剂。无论是家庭烹饪还是专业餐饮业，芡粉都是不可或缺的重要原料之一。通过合理利用芡粉，我们不仅能够提升菜肴的美味程度，还能让饮食变得更加健康多样。