《兰陵笑笑生》是明代一位著名的文学家，他的真实身份至今仍然是一个谜。关于“兰陵笑笑生”的身份，有多种说法和猜测，但没有确凿的证据来证明任何一种观点。比较流行的一种说法认为，“兰陵笑笑生”就是《金瓶梅》这部小说的作者。《金瓶梅》是中国古代四大奇书之一，与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》齐名。此书内容丰富复杂，涉及到了当时社会生活的多个方面，被认为是世界上最早的一部由人情世故、家庭伦理、商业贸易、官场斗争等多角度描绘社会现实的小说。
另一种说法则认为，“兰陵笑笑生”并非指一个人，而是一种文人团体的笔名。不过，这种说法并没有得到广泛的认可和支持。还有人推测，“兰陵笑笑生”可能是某个官员或士大夫为了逃避政治迫害而采用的化名。尽管各种说法层出不穷，但都缺乏足够的历史文献支持。
兰陵，位于今天的山东省临沂市苍山县兰陵镇，历史上曾是一个重要的文化中心。在古代，许多文人墨客都曾在此地留下足迹。因此，“兰陵笑笑生”中的“兰陵”，可能象征着作者来自这个地区，或者他以这个地方为荣，以此作为笔名的一部分。无论其真实身份如何，“兰陵笑笑生”这个名字以及他所创作的《金瓶梅》，都对中国乃至世界文学产生了深远的影响。