"独善其身"这个成语源自《孟子·尽心上》，原文是“古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼济天下。”这句话的意思是说，古代的人在仕途顺利时，能够施恩泽于百姓；在仕途不顺时，则修养自己的德行，使自己成为一个有道德的人。所以，“独善其身”是指在个人能力范围内，尽力做好自己，修养品德，即使在不利的情况下也不放弃自我提升和自我完善。
这个成语现在常用来形容一个人在困境中仍能保持内心的纯净与善良，坚持自己的原则和立场，不随波逐流，不为外物所动。它强调了个人的独立性和自主性，倡导在逆境中依然坚守自己的信念，不断提升和完善自我。在现代社会中，“独善其身”可以理解为在复杂多变的社会环境中，保持自我，不忘初心，坚持正直、诚实、善良等美德，努力成为更好的自己。