蟑螂，作为地球上最古老的昆虫之一，其历史可以追溯到3亿多年前。它们的体型普遍较小，长度一般在1厘米至5厘米之间，具体大小取决于种类。蟑螂的身体呈扁平椭圆形，分为头、胸、腹三部分。头部较小，通常被前胸覆盖，这使它们能够轻松地挤进狭小的空间。胸部相对较宽，支撑着三对细长的腿，这些腿上布满了感觉毛，使蟑螂能够感知环境的变化。腹部是蟑螂身体的最后部分，上面有几对细长的附肢。
蟑螂的颜色多为深棕色或黑色，但也有些种类呈现出淡黄色或红褐色。它们的表皮坚硬，覆盖着一层蜡质，这层蜡质有助于保持体内水分，使蟑螂能够在干燥环境中生存。蟑螂的触角细长且灵活，长度通常超过身体，能够帮助它们感知周围环境，包括气味和温度。此外，蟑螂还具有强大的复眼，能在低光环境下清晰视物。
蟑螂是一种极具适应性的昆虫，可以在各种环境中生存，从城市住宅到热带雨林。它们的食物来源广泛，既吃植物也吃动物尸体，甚至还能消化人类的废物。这种广泛的饮食习惯使得蟑螂成为一种非常成功的物种。然而，由于它们常常进入人类居住区寻找食物和庇护所，蟑螂往往被视为害虫。