操作系统（Operating System，简称OS）是管理计算机硬件与软件资源的系统软件，同时也是用户与计算机之间的接口。它负责管理和协调计算机的软硬件资源，提供用户操作界面，使计算机能够高效、稳定地运行各种应用程序。操作系统在计算机科学中占据着极其重要的地位，几乎所有的计算设备都离不开操作系统。

操作系统的主要功能包括：

1. 进程管理：操作系统负责创建和销毁进程，并为每个进程分配所需的资源，如处理器时间、内存空间等。

2. 内存管理：操作系统管理内存的分配和回收，确保各程序之间不会互相干扰。

3. 文件系统管理：操作系统提供文件系统的抽象，使得用户可以方便地存储、检索和管理数据。

4. 输入输出管理：操作系统管理外设的使用，如打印机、键盘、显示器等，提供统一的接口给应用程序使用。

5. 网络通信：现代操作系统还支持网络通信，允许计算机通过网络进行数据交换和资源共享。

常见的操作系统有Microsoft Windows、macOS、Linux等。不同的操作系统具有各自的特点和优势，适用于不同的应用场景。例如，Windows以其广泛的应用软件支持而受到个人用户的青睐；macOS则因其优秀的用户体验和生态封闭性受到创意工作者的喜爱；而Linux则因其开源特性，在服务器和嵌入式系统中有着广泛的应用。

操作系统的发展极大地推动了信息技术的进步，为人类社会带来了前所未有的便利。随着技术的不断进步，未来操作系统将更加智能化、个性化，更好地服务于人类社会。