水老鼠，又称为水豚或河豚，是世界上最大的啮齿类动物。尽管名字中带有“老鼠”二字，但它与我们常见的老鼠并不相同，实际上它属于豪猪科水豚属。它们主要分布在南美洲的亚马逊河流域以及圭亚那等地区。水豚体型庞大，身长可达1.3米左右，体重一般在35-65公斤之间。它们拥有棕黄色的短毛，四肢粗壮，前肢有四趾，后肢有三趾，趾端有蹼，非常适合游泳。
水豚是半水栖性动物，通常生活在靠近河流、湖泊和沼泽地带的草丛或灌木丛中。它们善于游泳和潜水，可以在水中停留长达五分钟之久。水豚主要以水生植物为食，偶尔也会吃一些陆地上的植物。它们的社会结构较为复杂，通常由一个雄性和几个雌性组成家族群，有时会与其他家庭群共同生活在一个大群体中。水豚的繁殖能力较强，每年可产仔2-4只，幼崽出生后不久便能跟随母亲下水游泳。
水豚性格温和，很少主动攻击其他动物。然而，由于人类的过度捕猎和栖息地破坏，水豚的数量正在逐渐减少，已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。为了保护这一珍贵物种，许多国家和地区已经采取了相应的保护措施，如建立自然保护区，限制捕猎等。同时，科研人员也在不断研究水豚的生活习性和繁殖规律，以便更好地制定保护策略。水豚不仅是南美洲独特的生物资源，也是全球生物多样性的重要组成部分。保护水豚不仅是为了维护生态平衡，更是为了人类自身的未来。