ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码）是一种用于电子设备之间信息交换的字符编码系统。它定义了128个字符，包括大写和小写字母、数字、标点符号以及一些控制字符。这些字符用7位二进制数表示，最高位通常设为0。尽管ASCII编码在早期计算机系统中非常流行，但由于其仅支持128个字符，对于非英语语言的支持有限，因此逐渐被更全面的Unicode编码所取代。
ASCII编码的重要性在于它为计算机之间的数据交换提供了一种通用的标准。例如，在发送电子邮件或在网络上浏览时，无论使用何种操作系统或编程语言，都能确保文本内容的一致性和正确性。此外，ASCII编码还简化了字符处理的算法设计，使得早期计算机程序能够更加高效地处理文本数据。
然而，随着全球化的推进和多语言环境的需求增长，单一的ASCII编码已无法满足所有语言和字符集的需求。Unicode编码应运而生，它能够支持世界上几乎所有的书写系统，并且包含了超过13万个字符。尽管如此，ASCII编码仍然在某些特定领域内发挥着重要作用，比如在网络协议和硬件接口中，因为它的简单性和兼容性使其成为一种理想的底层字符编码方案。
总之，虽然ASCII编码已经不是现代计算机系统的主流选择，但它在信息技术发展史上扮演了重要角色，奠定了后续编码系统发展的基础。
