韩愈（768年－824年），字退之，唐代杰出的文学家、思想家、哲学家和政治家。他出生于河南河阳（今河南孟州）一个没落的士族家庭，自幼丧父，由兄嫂抚养长大。尽管出身寒微，但韩愈自小就表现出过人的才华，尤其在文学方面，他的文章构思精巧，文笔犀利，善于用典故，言辞犀利而富有感染力。

韩愈一生坎坷，曾多次被贬官，但他始终坚守自己的政治理想，倡导儒家正统思想，反对佛教和道教对社会风气的侵蚀。他提倡“文以载道”，主张文学作品应该反映社会现实，表达作者的思想感情，而不是单纯追求形式上的华丽。这一思想对后世产生了深远的影响，成为宋代以后中国文学发展的重要指导原则之一。

在教育领域，韩愈也做出了巨大贡献。他认为教育应当普及于民，不应局限于贵族阶层。他重视人才的培养，强调师道尊严，认为教师不仅是知识的传授者，更是学生道德修养的引导者。这些观点在当时具有进步意义，对于推动社会公平和个人发展起到了积极作用。

韩愈的散文成就极高，《原道》《师说》《进学解》等作品至今仍被广泛传颂。他的诗歌同样精彩，《晚春》《山石》等名篇展现了其深厚的艺术造诣。韩愈去世后，被追赠礼部尚书，谥号“文”，故后人尊称其为“韩文公”。

韩愈不仅在文学上取得了卓越成就，在思想文化领域也有着不可磨灭的贡献。他的思想和文学创作，不仅影响了唐代，更深远地影响了整个中国乃至东亚的文化发展。