“不毛之地”这个成语出自《左传·僖公二十三年》，原句是“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣；许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”后来演化成“不毛之地”，用来形容土地贫瘠，难以生长草木的地方。
在现代汉语中，“不毛之地”通常用来比喻经济文化落后，缺乏生机的地方，或者比喻人烟稀少、荒凉贫瘠的环境。例如，沙漠、戈壁等地方就可以被称为“不毛之地”。此外，也可以用于形容某些人或事缺乏生气和活力的状态。
成语“不毛之地”不仅形象地描绘了自然环境的恶劣，还反映了人类生存环境的重要性。它提醒我们珍惜自然资源，保护生态环境，同时也警示人们要关注那些发展滞后、生活条件艰苦的地区，给予更多的帮助和支持。在现代社会，随着可持续发展理念的普及，“不毛之地”的治理与开发成为了一个重要课题，需要政府、社会和个人共同努力，通过科技手段改善土地质量，促进生态平衡，让曾经的“不毛之地”焕发生机，变成富饶的土地。