虚拟机（Virtual Machine，简称VM）是一种通过软件模拟的具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全隔离环境中的计算机系统。它是在操作系统之上，由虚拟化技术提供支持的一种抽象的计算平台。根据其工作原理和应用场景的不同，虚拟机主要可以分为两大类：系统虚拟机和程序虚拟机。
系统虚拟机，也被称为硬件虚拟机，能够提供一个完整的底层硬件抽象层，使得在其上运行的操作系统无法察觉到虚拟化的存在，从而能够在同一物理主机上同时运行多个独立的操作系统实例。这种技术广泛应用于云计算、服务器整合、灾难恢复以及测试环境中。例如，VMware、VirtualBox和Hyper-V等产品就是典型的系统虚拟机实现。
程序虚拟机，又称为应用虚拟机，主要用于运行特定编程语言编写的程序。它的主要作用是为程序提供一个隔离的执行环境，屏蔽底层硬件的具体细节，使程序可以在不同硬件平台上跨平台运行。Java虚拟机（JVM）是最具代表性的程序虚拟机之一，它使得Java程序可以在任何安装了JVM的设备上运行，而无需考虑底层硬件差异。
虚拟机技术的发展极大地推动了信息技术的进步，不仅提高了资源利用率，降低了成本，还促进了软件开发效率的提升。随着云计算、大数据等新兴技术的兴起，虚拟机的应用场景将更加广泛，其重要性也将进一步凸显。