纬线，又称为纬度圈或平行圈，是地球表面的一种重要地理特征。它们是环绕地球的一系列圆圈，从赤道向两极逐渐缩小直至成为点。纬线的主要作用是用来确定地球上任意一点的南北位置。

从视觉上看，纬线是水平的（横向的），而不是垂直的。当我们从地球仪或者地图上观察时，纬线呈现出从西向东延伸的平行线条，这些线条与经线（即子午线）相交形成网格状结构，从而帮助我们精确地定位地球上的任何地点。

赤道是最长的纬线，也是唯一一个将地球分为南半球和北半球的纬线。它位于地球中心平面上，因此被视为零度纬度。随着纬度值的增加，纬线的长度逐渐减少，直到在北极点（北纬90度）和南极点（南纬90度）处变为一个点。

总之，纬线是水平的，用于测量地球上任意一点相对于赤道的南北距离。这种地理坐标系统对于导航、地图制作以及各种科学研究都至关重要。