在中国传统建筑中，四合院是一种常见的布局方式，它由正房、厢房、倒座房和影壁等组成。其中，正房与厢房作为主要的居住空间，承载着家庭成员的生活起居，两者在建筑结构、功能定位及文化寓意上都有所区别。
正房位于四合院的最深处，一般坐北朝南，是整个建筑群中最重要、最尊贵的部分，也被称为“堂屋”或“主屋”。正房通常用于家族长辈居住或举行重要的家庭活动，如祭祀祖先、接待宾客等。其建筑风格庄重典雅，内部装饰较为考究，体现了家族的地位和荣耀。同时，正房的空间相对较大，采光和通风条件较好，冬暖夏凉，更适宜长期居住。
厢房则分布在正房的东西两侧，多为两层建筑，主要用于年轻一代或者仆人的居住。在古代，厢房还承担着储藏物品的功能，比如存放粮食、衣物等生活必需品。与正房相比，厢房的建筑规模较小，但同样注重实用性和舒适性，设计上更加灵活多样，以满足不同家庭成员的需求。
从文化意义上讲，正房象征着家族的核心和权威，而厢房则代表着次一级的秩序与和谐。两者共同构成了一个完整有序的家庭空间，反映了中国传统社会中长幼有序、内外有别的伦理观念。