核糖体是细胞内一种重要的分子机器，负责执行蛋白质合成这一关键生命过程。它由RNA和蛋白质组成，广泛存在于原核生物和真核生物的细胞中，是所有已知生命形式共有的基本结构之一。核糖体的主要功能可以概括为解读遗传信息并将其转化为具有特定序列的氨基酸链，即蛋白质。
在蛋白质合成过程中，核糖体会与mRNA（信使RNA）结合，通过读取mRNA上的遗传密码来决定氨基酸的顺序。每个核苷酸三联体被称为一个密码子，对应于特定的氨基酸或蛋白质合成的终止信号。tRNA（转运RNA）则携带相应的氨基酸，根据mRNA上的密码子定位到核糖体上。当核糖体遇到正确的密码子时，会促使tRNA将携带的氨基酸加入到正在形成的多肽链上。随着核糖体沿mRNA移动，氨基酸被依次添加，最终形成一条完整的多肽链，经过折叠和修饰后成为具有特定功能的蛋白质。
蛋白质在细胞中扮演着多种角色，包括作为酶催化生化反应、构成细胞结构、参与信号转导等重要生理过程。因此，核糖体不仅是蛋白质合成的核心场所，也是维持细胞正常生理活动不可或缺的关键组件。此外，核糖体的研究对于理解生命现象的本质、疾病的发生机制以及开发新的药物治疗手段都具有重要意义。