醋酸，化学名称为乙酸，是一种常见的有机化合物，分子式为CH3COOH。它是最简单的羧酸之一，在自然界和日常生活中广泛存在。醋酸具有刺激性气味，纯品为无色透明液体，在常温下即可挥发。

醋酸的来源

醋酸主要来源于天然发酵过程，如苹果醋、葡萄醋等传统食醋中就含有醋酸。工业上，醋酸可以通过甲醇羰基化反应制备，也可通过乙醇氧化得到。在实验室里，可以通过乙醇与高锰酸钾或重铬酸钾溶液反应来制备。

醋酸的应用

醋酸用途非常广泛，不仅限于食品行业。作为食品添加剂，醋酸可以增加食品风味，抑制微生物生长，延长保质期；在化工领域，醋酸是合成纤维、树脂、塑料等的重要原料；在医药方面，醋酸可用于制造药物，如止痛药、消炎药等；此外，醋酸还被用于纺织品染色、皮革加工等多个领域。

安全性与处理

虽然醋酸在生活中应用广泛，但其具有腐蚀性和刺激性，对人体皮肤、眼睛有伤害，吸入其蒸汽也可能引起呼吸道刺激。因此，在使用时需采取适当的安全措施，避免直接接触皮肤和眼睛，同时注意通风，防止吸入过多蒸汽。

总之，醋酸作为一种重要的有机化合物，在日常生活和工业生产中扮演着不可或缺的角色。了解其性质、用途及安全注意事项，有助于我们更好地利用这一物质，同时确保使用过程中的安全性。