刘裕（363年－422年），字德舆，小名寄奴，东晋至南北朝时期杰出的政治家、军事家和改革家，南朝宋的开国皇帝。他出身寒微，早年曾为平民，后投身军旅，凭借卓越的军事才能和领导力，逐步崛起于乱世之中。

刘裕年轻时生活困顿，曾一度靠卖草鞋为生。但他志向远大，勤学苦练，尤其擅长骑射。东晋末年，社会动荡不安，各地豪强割据，民不聊生。刘裕在这样的背景下崭露头角，加入北府兵，并逐渐成为其核心力量之一。在与桓玄等割据势力的斗争中，刘裕展现了非凡的军事才能和战略眼光，成功平定了叛乱，稳定了局势，赢得了广泛的民心。

公元419年，刘裕废黜晋安帝，拥立恭帝，自任相国，封宋公。次年，即420年，正式取代东晋，建立南朝宋，开启了中国历史上的南朝时代。作为一国之君，刘裕重视民生，推行了一系列改革措施，如减轻赋税、整顿吏治、兴修水利等，使得国家经济得到恢复和发展，民众生活水平有所提高。同时，他还注重文化教育，倡导儒学，促进了当时文化的繁荣。

然而，刘裕晚年也犯下了一些错误，如晚年性格变得多疑，对功臣猜忌，导致了一些不必要的内斗。尽管如此，刘裕的一生无疑是充满传奇色彩的，他从一个普通百姓成长为一代帝王，不仅改变了个人命运，也为后世留下了宝贵的历史遗产。