桐城派是中国清代著名的散文流派，起源于安徽桐城，因此得名。它以“义理、考据、辞章”三者并重为特色，主张文章应以儒家经典为本，注重逻辑清晰、文辞优美。桐城派的代表人物有方苞、刘大櫆和姚鼐，他们共同推动了这一学派的发展。

桐城派的兴起与当时的社会背景密切相关。清代统治者推崇程朱理学，强调道德教化，这为桐城派的理论提供了土壤。方苞是桐城派的开创者，他提出“义法”说，即文章要符合儒家的伦理规范，并且结构严谨。他的作品如《狱中杂记》展现了深厚的文学功底和对社会现实的关注。

刘大櫆继承和发展了方苞的思想，强调文章的语言美和艺术性。他的散文风格流畅自然，富有感染力。而姚鼐则将桐城派推向鼎盛，他提出了“义理、考据、辞章”的综合理念，认为一篇文章不仅要内容充实，还要语言优美，同时要有扎实的学术基础。

桐城派的影响深远，不仅在清代文学史上占有重要地位，还对后世产生了重要影响。它的创作理念和审美标准为中国古典文学树立了典范。尽管随着时间推移，文学形式不断变化，但桐城派所倡导的严谨治学态度和高尚情操依然值得现代人学习和借鉴。