日光灯是一种常见的照明工具，其工作原理基于气体放电现象。它通过电流激发灯管内充填的低压汞蒸气产生紫外线，再由荧光粉将紫外线转化为可见光，从而实现高效照明。

日光灯主要由灯管、镇流器（或电子镇流器）、启动器三部分组成。灯管内部填充了氩气和少量汞蒸气，并涂有荧光粉。当接通电源后，启动器内的双金属片受热膨胀并接触电路，为灯管提供初始电压。此时，电流通过灯丝加热，使灯管内的气体开始导电，形成微弱的辉光放电。随着温度升高，气体中的汞原子被激发至高能态，释放出紫外线。

紫外线照射到灯管内壁的荧光粉上时，会激发其中的磷化合物发光，最终发出柔和的白光。这一过程是典型的“气体放电—紫外线转换—可见光发射”机制。相比传统白炽灯，日光灯具有更高的发光效率和更长的使用寿命。

镇流器在这一过程中起着至关重要的作用。它不仅能够限制电流大小，防止灯管因过载而损坏，还能维持稳定的电压输出，确保日光灯正常工作。早期的日光灯采用电磁式镇流器，但现代产品多使用体积小、重量轻的电子镇流器，进一步提升了性能与可靠性。

总之，日光灯凭借其节能环保、光线均匀等特点，在家庭、学校、办公室等场所广泛应用。它的发明极大地改善了人类的生活质量，成为现代照明技术的重要组成部分。