乳酸：身体的能量储备与代谢产物
乳酸（化学式为C₃H₆O₃）是一种有机化合物，通常以无色液体或结晶形式存在。它广泛存在于自然界中，如水果、发酵食品以及人体内，是新陈代谢过程中重要的中间产物。
在人体内，乳酸主要通过糖酵解途径产生。当肌肉在高强度运动时，氧气供应不足，葡萄糖无法完全氧化生成能量，此时细胞会通过无氧代谢将葡萄糖分解成乳酸，以维持能量供给。因此，乳酸常被视为运动疲劳的“罪魁祸首”，但实际上，它在生理学上扮演着多重角色。
首先，乳酸并非废物，而是一种可循环利用的物质。在运动后，乳酸会被转运到肝脏，并通过糖异生作用转化为葡萄糖，重新供能。这一过程被称为Cori循环，体现了乳酸在能量平衡中的重要性。此外，乳酸还参与调控细胞内外的pH值，防止因过度酸化导致的功能障碍。
除了在人体中的作用，乳酸也是工业和日常生活中不可或缺的一部分。例如，在食品加工领域，乳酸被用作防腐剂、酸味剂和增稠剂；在医药行业，乳酸钠溶液可用于纠正代谢性酸中毒。此外，乳酸菌发酵产生的乳酸是酸奶、泡菜等发酵食品的主要风味来源之一。
综上所述，乳酸不仅是代谢网络中的关键节点，还在健康维护和产业发展中占据重要地位。了解乳酸的特性及其功能，有助于我们更好地认识自身生理机制并推动相关技术进步。