自动表，也称为自动上链手表，是一种通过佩戴者手腕的自然运动来驱动内部机芯从而完成上链功能的手表。它既可以被视为机械表的一种，又具有独特的运行机制。
首先，自动表属于机械表的范畴。与石英表依靠电池供电不同，自动表完全依赖于机械结构运作，其核心部件包括发条盒、擒纵机构、齿轮系以及摆陀等。这些复杂的零件共同构成了一个精密的系统，使得时间显示得以精准运行。因此，从本质上讲，自动表继承了传统机械表的所有特点，例如需要定期保养、具备一定的防震性能以及展现出机械工艺之美。
然而，自动表的独特之处在于其“自动”特性。传统手动上链机械表需要佩戴者通过旋转表冠为手表提供动力，而自动表则利用佩戴者日常活动产生的动能，通过内置的摆陀（也叫自动陀）来回摆动，将动能转化为机械能储存在发条中。这一设计不仅提升了使用的便捷性，也让每块自动表都拥有独一无二的动力来源——佩戴者的动作决定了手表是否能够持续运转。
此外，自动表还兼具实用性和收藏价值。一方面，由于无需频繁手动上链，它非常适合现代快节奏生活；另一方面，许多高端品牌如百达翡丽、劳力士、欧米茄等推出的自动表款，往往采用复杂的功能组合和精湛的装饰工艺，成为众多钟表爱好者追捧的对象。
总之，自动表作为机械表的一个分支，既保留了机械表的传统魅力，又通过创新技术满足了当代消费者的需求。无论是从历史传承还是技术创新的角度来看，自动表都堪称制表领域的一颗璀璨明珠。