乾隆皇帝是清朝第五位皇帝弘历，他是雍正的第四子。这一事实在中国历史上具有重要意义，因为乾隆不仅是清朝在位时间最长的皇帝之一，也是中国历史上著名的盛世“康乾盛世”的重要推动者。

雍正皇帝即位后，在皇子中选择了弘历作为储君的候选人。弘历的母亲钮祜禄氏虽然只是雍正的侧福晋，但她贤惠聪慧，深得雍正喜爱。而弘历本人也天资聪颖，才华横溢，因此被雍正选为继承人。公元1735年，雍正驾崩后，弘历继位，成为乾隆皇帝。

乾隆登基后，继续推行雍正时期的各项政策，并在此基础上进一步巩固了清朝的统治基础。他重视农业发展，鼓励垦荒，同时加强边疆治理，使国家更加繁荣昌盛。此外，乾隆还是一位文学爱好者，擅长诗词创作，留下了大量文学作品。

尽管乾隆并非雍正的长子，但他的能力与品德使他成为一位杰出的帝王。他的统治时期，清朝达到了鼎盛阶段，为中国历史书写了辉煌的一章。因此，乾隆不仅是雍正的第四子，更是清朝历史上不可多得的一位明君。