在中国古代的传说中，有一种名为“年”的怪兽，它每逢除夕夜便会从深山老林中出来，伤害人畜，毁坏房屋。因此，人们称这一天为“年关”，而躲避“年”的习俗也逐渐演变为过年的传统。
据传，“年”是一种凶猛的怪兽，体型巨大，浑身覆盖着黑色鳞片，眼睛如铜铃般圆瞪，獠牙锋利，声音震耳欲聋。它每隔一年才会出现一次，但每次降临都会带来灾难。起初，村民们对这种怪物毫无办法，只能在除夕夜躲进山洞或家中，用最简陋的方式保护自己和牲畜。
后来，一位聪明的老者发现，“年”害怕红色、火光和响声。于是，他教大家贴红纸、挂红灯笼，燃放爆竹，以此驱赶“年”。果然，在除夕夜，当红彤彤的灯笼照亮村庄，噼里啪啦的爆竹声响彻云霄时，“年”被吓得仓皇逃窜，再也不敢靠近人类居住的地方。
从此以后，贴春联、挂红灯、放鞭炮便成为春节的重要习俗。这些活动不仅寄托了人们对平安吉祥的期盼，也象征着驱邪避灾的美好愿望。随着时间推移，这个故事渐渐流传开来，成为了中国人世代相传的文化记忆。
如今，每到春节，家家户户仍然会按照传统布置房屋，张灯结彩，敲锣打鼓，用欢声笑语迎接新年的到来。而那曾经令人恐惧的“年”，早已成为过去，只留下一个温馨而美好的传说，提醒我们珍惜当下，感恩生活。