发传单本身并不违法，但需要遵守相关法律法规和社会公德。在公共场所发放传单是一种常见的宣传方式，可以传递信息、推广产品或服务。然而，如果在操作过程中违反了法律规定，就可能构成违法行为。

首先，未经批准在特定区域大量散发传单可能会扰乱公共秩序。例如，在地铁站、公交站等人流密集的地方随意乱扔传单，不仅影响环境卫生，还可能导致交通拥堵，甚至引发安全事故。因此，《城市市容和环境卫生管理条例》明确规定，任何单位和个人不得擅自占用道路、桥梁、广场等公共场所进行经营活动或散发广告品。

其次，虚假宣传或者含有违法内容的传单属于非法行为。根据《广告法》，广告应当真实、合法，不得含有虚假或者引人误解的内容，不得损害国家利益和社会公共利益。如果商家通过传单夸大其词，误导消费者，不仅违反了法律，还会损害消费者的合法权益。

此外，在居民区或私人场所强行派发传单也可能侵犯他人权益。每个人都有权选择是否接收信息，未经允许擅自闯入他人住宅或干扰他人正常生活的行为，可能触犯《治安管理处罚法》。

总之，合理合法地使用传单作为营销手段是被允许的，但在实际操作中必须注意方式方法，确保不损害公共利益和个人权利。企业和个人应增强法治意识，尊重社会规则，共同维护良好的社会环境。