HTTP（HyperText Transfer Protocol，超文本传输协议）是互联网上应用最为广泛的一种网络协议。作为客户端与服务器之间进行信息交换的基础通信规则，HTTP在现代网络世界中扮演着至关重要的角色。
HTTP诞生于1990年左右，由万维网之父蒂姆·伯纳斯-李提出并设计，其初衷是为了实现全球范围内的信息共享。最初版本的HTTP非常简单，但随着技术的发展，它经历了多次迭代升级，从HTTP/0.9到如今广为使用的HTTP/2甚至最新的HTTP/3，每一次更新都旨在提高数据传输效率和安全性。
作为一种应用层协议，HTTP基于TCP/IP协议栈运行，主要负责定义客户端（如浏览器）如何向服务器请求资源以及服务器如何响应这些请求。当用户输入网址点击回车时，浏览器会自动发起一个HTTP请求，随后服务器接收到请求后返回所需的内容，比如网页HTML文件、图片或视频等。整个过程看似简单，却支撑起了我们日常浏览网页、在线购物、观看流媒体等多种复杂的网络行为。
HTTP具有无状态性特点，这意味着每个请求都是独立处理的，服务器不会保留任何有关之前交互的信息。这种特性虽然简化了系统架构，但也带来了挑战——为了维持会话状态，开发者通常需要借助Cookie或其他机制来记录用户的登录信息等数据。
近年来，随着网络安全意识的增强，HTTPS（即加密版HTTP）逐渐取代了传统的HTTP成为主流。通过引入SSL/TLS加密技术，HTTPS不仅能够保护数据传输过程中不被窃听篡改，还大大提升了用户隐私的安全性。可以说，HTTP及其衍生版本构成了当今数字社会运转的核心支柱之一。