国家铁路局与中国铁路总公司的区别主要体现在职能定位和管理权限上。

国家铁路局是国务院下属的正部级机构，负责全国铁路行业的监督管理工作。其职责包括制定铁路行业政策法规、审批新建铁路项目、监督铁路运输安全等，侧重于宏观管理和政策指导，确保铁路行业的健康发展和社会公共利益不受损害。

而中国铁路总公司（现已改制为中国国家铁路集团有限公司）则是按照公司制改革要求设立的企业法人，承担着铁路建设和运营的具体任务。作为市场主体，它负责铁路资产经营、客运货运服务、铁路建设投资以及对外合作交流等工作，在保障铁路运输效率和服务质量方面发挥着核心作用。

两者之间存在明确分工：国家铁路局行使行政监管职能，确保行业发展符合国家整体规划；中国铁路集团则专注于业务运作，提高经济效益与服务水平。这种“政企分开”的体制有利于促进我国铁路事业持续稳定发展。