在中国数学史上，被称为“中国的牛顿”的是清代数学家李善兰。他不仅在数学领域取得了卓越成就，还对推动中国传统数学与西方近代数学的融合起到了重要作用。
李善兰（1811年－1882年），字壬叔，浙江海宁人，是中国近代数学的重要奠基者之一。他自幼酷爱数学，精通《九章算术》等古代经典著作，并在此基础上吸收了西方数学的先进思想。李善兰以其深厚的国学功底和敏锐的洞察力，将中西数学完美结合，为中国数学的发展开辟了新的道路。
他的主要贡献在于解析几何、微积分以及代数方程等领域。例如，在解析几何方面，他首次系统地引入了直线和平面的方程表示方法；在微积分领域，他翻译并推广了牛顿-莱布尼茨公式，为中国人理解微积分奠定了基础；此外，他还解决了许多复杂的代数问题，提出了许多独创性的定理和方法。因此，他被誉为“中国解析几何之父”。
除了学术成就外，李善兰还积极参与教育事业，培养了一批优秀的数学人才。他编写的多部数学教材成为当时重要的教学参考书，影响深远。同时，作为晚清时期的重要科学家之一，李善兰还参与了多项天文观测和地图绘制工作，展现了其跨学科的综合能力。
综上所述，李善兰以其杰出的数学才能和开创性的工作，被后世尊称为“中国的牛顿”。他不仅继承和发展了中国古代数学的传统，更开启了中国数学现代化的进程，为中国乃至世界数学史留下了宝贵的财富。