环氧乙烷（Ethylene Oxide，简称EO）是一种广泛应用于医疗行业的化学灭菌剂，因其高效的杀菌能力而被广泛使用。其灭菌原理主要基于环氧乙烷的化学性质及其对微生物细胞的破坏作用。

环氧乙烷是一种挥发性液体，在常温下呈气态。它通过与微生物细胞中的蛋白质、核酸和酶等生物大分子发生反应，导致这些分子的功能丧失或结构破坏，从而达到杀灭细菌、病毒、真菌及孢子的目的。具体来说，环氧乙烷能够与细胞内的活性基团结合，形成不可逆的化学键，使细胞无法进行正常的代谢活动，最终导致微生物死亡。

此外，环氧乙烷还具有穿透性强的特点。它可以渗透到物品内部，如包装材料、纺织品以及一些难以直接接触的区域，确保全面杀灭隐藏在深处的病原体。这一特性使得环氧乙烷成为医疗器械、一次性用品以及精密仪器等高价值物品的理想灭菌方式之一。

然而，在实际操作中需要注意控制温度、湿度以及浓度等因素。适当的环境条件可以提高环氧乙烷的灭菌效果，同时减少对物品潜在损害的风险。完成灭菌后，还需对残留物进行彻底清除，避免对人体健康造成威胁。

总之，环氧乙烷凭借其高效、广谱的灭菌能力，在医疗卫生领域占据重要地位。但同时也要求使用者严格遵守相关规范，确保安全有效地完成灭菌过程。