富尔顿是一位著名的美国发明家和工程师，他最为人所知的成就是发明了蒸汽船。这一发明对交通运输和工业革命产生了深远的影响。

在19世纪初期，富尔顿利用蒸汽机技术改进了船只的动力系统。在此之前，船只主要依赖风力或人力驱动，航行速度慢且受天气条件限制。富尔顿认识到蒸汽动力的潜力，并开始设计一种能够使用蒸汽机推动的船只。他的努力最终在1807年取得了突破性进展，成功建造并试航了世界上第一艘实用的蒸汽船“克莱蒙特号”（Clermont）。

“克莱蒙特号”从纽约出发，沿哈德逊河航行至奥尔巴尼，标志着人类历史上首次实现蒸汽动力的商业航运。这次成功的航行不仅展示了蒸汽船的可行性，也开启了航运业的新纪元。从此以后，蒸汽船逐渐取代传统的帆船，成为全球范围内重要的交通工具。它大大缩短了旅行时间，降低了运输成本，促进了国际贸易和人员往来。

除了对航运业的贡献外，富尔顿的发明还推动了其他领域的技术创新。他的工作激发了更多科学家和工程师探索蒸汽动力的应用，为铁路、工厂等行业的快速发展奠定了基础。可以说，富尔顿的发明是工业革命的重要组成部分之一。

尽管富尔顿并非第一个提出蒸汽船概念的人，但他却是第一个将其付诸实践并取得商业成功的先驱。因此，他被誉为“蒸汽船之父”，并在世界科技史上占有重要地位。富尔顿的故事激励着后来者勇于创新、敢于挑战未知领域，为人类社会的进步作出贡献。