《天演论》是近代中国思想史上一部具有划时代意义的经典著作，由严复翻译自英国生物学家赫胥黎的《进化论与伦理学》。该书以达尔文进化论为基础，系统介绍了自然界中“物竞天择，适者生存”的法则，并将其引申至人类社会的发展规律。严复以其深厚的学术功底和敏锐的社会洞察力，将这一理论与中国传统思想相结合，赋予其独特的文化内涵。
在《天演论》中，“天演”即自然选择的过程，强调万物皆受制于客观规律。书中指出，无论是自然界还是人类社会，都处于不断变化和发展之中，唯有适应环境者才能生存繁衍。这种观点打破了传统儒家“天命观”的桎梏，为国人提供了全新的世界观和价值观。它不仅揭示了生命进化的残酷性，也激发了人们对自身命运的深刻思考。
严复特别强调“竞争”与“进步”的关系，认为弱肉强食并非简单的掠夺行为，而是推动文明发展的动力源泉。他呼吁中国人要奋发图强，在列强环伺的时代背景下努力提升国力，避免被历史淘汰的命运。同时，《天演论》还倡导个人品德修养的重要性，主张通过自我完善来实现民族振兴的大业。
尽管《天演论》的思想核心源于西方科学，但其传播却深深植根于中国的土壤。作为近代启蒙思潮的重要载体，它唤醒了一代又一代知识分子对国家前途命运的关注，激励他们投身救亡图存的伟大事业。可以说，《天演论》不仅是生物学领域的里程碑式作品，更是开启中国现代化进程的思想灯塔之一。
